Wat hebben FedEx, Pfizer, Wachovia, 3Com, Mellon Financial, Shurgard Storage, Sempra Energy en Proctor & Gamble gemeen? Welk bestuurscomité bestaat voor slechts 10% van de beursgenoteerde bedrijven, maar genereert 6,5% meer rendement voor die bedrijven? Wat is de grootste begrotingspost na salarissen en productieapparatuur?
Technologische beslissingen gaan langer mee dan het managementteam dat deze beslissingen neemt. Hoewel het huidige snelle tempo van technologische veranderingen ertoe leidt dat technologische beslissingen van bedrijven frequent en verreikend zijn, zullen de gevolgen van de beslissingen, zowel goede als slechte, voor een lange tijd bij het bedrijf blijven. Meestal worden technologische beslissingen eenzijdig genomen binnen de groep Informatietechnologie (IT), waarover het senior management ervoor koos geen inbreng of toezicht te hebben. Om ervoor te zorgen dat de raad van bestuur van een bedrijf zijn plicht kan uitoefenen om zakelijk oordeel te vellen over belangrijke beslissingen, moet de raad van bestuur over een mechanisme beschikken voor het beoordelen en begeleiden van technologische beslissingen.
Een recent voorbeeld waarbij dit soort toezicht zou hebben geholpen, was de Enterprise Resource Planning (ERP)-manie van het midden van de jaren negentig. Veel bedrijven investeerden destijds tientallen miljoenen dollars (en soms honderden miljoenen) in ERP-systemen van SAP en Oracle. Vaak werden deze aankopen gerechtvaardigd door leidinggevenden in Finance, HR of Operations die hun aankoop sterk bepleitten als een manier om gelijke tred te houden met hun concurrenten, die ook dergelijke systemen installeerden. CIO’s en lijnmanagers hebben vaak niet genoeg nagedacht over het probleem hoe een succesvolle overgang naar deze zeer complexe systemen te maken. De afstemming van de bedrijfsmiddelen en het beheer van de organisatorische veranderingen die deze nieuwe systemen met zich meebrachten, werden over het hoofd gezien, wat vaak tot een crisis leidde. Vele miljarden dollars werden uitgegeven aan systemen die ofwel helemaal niet gekocht hadden mogen worden of die gekocht waren voordat de klantbedrijven waren voorbereid.
Zeker, geen enkel succesvol middelgroot of groot bedrijf kan vandaag de dag worden gerund zonder computers en de software die ze nuttig maakt. Technologie vertegenwoordigt ook een van de grootste kapitaal- en operationele posten voor zakelijke uitgaven, buiten arbeid en productieapparatuur. Om beide redenen is toezicht op technologie op directieniveau op een bepaald niveau passend.
Kan de Raad van Bestuur deze fundamentele beslissingen blijven overlaten aan het huidige managementteam? De meeste grote technologische beslissingen zijn inherent riskant (studies hebben aangetoond dat minder dan de helft beloften waarmaakt), terwijl slechte beslissingen jaren duren om te worden gerepareerd of vervangen. Meer dan de helft van de technologie-investeringen levert geen verwachte winst in bedrijfsprestaties op; Besturen raken daardoor betrokken bij technologische beslissingen. Het is verrassend dat slechts tien procent van de beursgenoteerde bedrijven IT-auditcomités als onderdeel van hun bestuur heeft. Deze bedrijven genieten echter een duidelijk concurrentievoordeel in de vorm van een samengesteld jaarlijks rendement dat 6,5% hoger ligt dan hun concurrenten.
Er zijn tektonische verschuivingen gaande in de manier waarop technologie wordt geleverd, wat het bestuur moet begrijpen. De consolidatie van de IT-industrie vermindert de strategische flexibiliteit aanzienlijk door het management te ondermijnen om concurrerende opties te overwegen, en het creëert een potentieel gevaarlijke afhankelijkheid van slechts een paar belangrijke leveranciers.
